Les hammams ou bains Turcs ou Maures sont un plaisir très oriental. Cela permet d'allier l'hygiène, la convivialité et la détente. Au Caire, dans le quartier populaire du grand Soukh, le Khan El Khalili, on trouve de nombreux hammams. Certains, très anciens, datent de l'époque Mamelouk et Fatimide. En entrant au hammam, il y a généralement une pièce comme celle qui est représentée ci-dessus (à Istambul celui-là). Avec des piles de serviettes, des sandales en bois et des alcoves car bien des marchands ou voyageurs dorment aussi au hammam, qui hébergent ceux qui n'ont pas assez d'argent pour aller au Fondok (hôtel). Donc il faut donner une piécette et mettre une serviette autour de la taille.  Ensuite le Bawab (gardien) recompte avec vous les valeurs (argent, montre, etc...) et les mets sous clef dans son tiroir. On peut avoir une confiance absolue dans l'honnêteté du Bawab. 

Ensuite on entre dans la première pièce qui est relativement tiède. Souvent c'est en mauvais état et pas toujours très propre. Au centre des pièces il y a généralement une estrade en pierre (ce peut-être du marbre) pour se faire laver ou masser.  On pénètre ensuite dans une seconde, une troisième pièce, de plus en plus chaude et avec des vapeurs d'eau chaude. Certains hammas du Caire sont de véritables labyrinthes.

Le plus souvent, les Egyptiens pratiquent la Louffa. C'est un nettoyage en profondeur de la peau. D'abord il faut aller dans la pièce la plus chaude pour que les pores de la peau se dilatent. Puis on est savonné très abondamment et enfin frotté au gant de crin ou avec une éponge rugueuse, puis rincé à grande eau, on élimine ainsi toutes les petites peaux mortes. C'est assez violent mais après on se sent vraiment très propre. Le Caire est tellement poussièreuse  avec le sable du désert qui s'accumule sur les crêtes de la colline du Mokhatam avant de tomber sur la ville, qui est dans une cuvette que l'on a souvent l'impression d'être sale, d'avoir les cheveux très secs, comme du foin.

 Et puis on traine, on remplit de petites bassines d'eau plus ou moins chaude, beaucoup d'Egyptiens fûment  et chantent au hammam. Si l'on demande un massage, tous les muscles sont tournés, assouplis et juste après, on vous enveloppe d'une grande serviette éponge jusqu'à la tête. Cela signifie que c'est finit et qu'il est temps de sortir. Donc retarder le moment du massage sinon vous vous retrouverez dehors plus tôt que souhaité. Dans l'entrée, on peut prendre un thé ou un café turc. Après le bain, c'est très agréable. Il est possible d'aller dans un petit café qui commence, malheureusement, à être connu des touristes, le Féshawy avec ses miroirs du 19ème siècle.  Le grand soukh a une partie touristique mais je préfère le marché aux oignons et à l'aluminium du côté de Bab El Nasr et Bab El Futuh. On longe les remparts où a logé Napoléon en 1799. En partant il a souhaité bonne chance à Kléber, le pauvre Kléber, alors que l'issue était inévitable. Il faut se balader et s'assoir dans le soukh, observer la vie grouillante des petits commerces, c'est absolument fascinant. Il y a même 2 ou 3 petits hôtels à côté de la mosquée Al Hussein pour profiter de l'ambiance nocturne vraiment géniale. Là, vous serez dans l'Egypte de Marfouz, loin des hordes d'envahisseurs du trésor de Toutankamon et des pyramides de Guizeh.