Du 11 au 16 avril, je suis allé en Gironde pour faire un circuit en VTT, en fait il s'agissait davantage de cyclotourisme que de VTT. Cette expérience m'a confirmé que j'aimais beaucoup le VTT, en particulier les petits monotrâces dans les forêts profondes, les descentes grisantes entre les arbres, sauter les racines et les obstacles, pique-niquer au bord des rivières et s'endormir épuiser le soir après une bonne douche salvatrice.

Par contre je trouve le cyclotourisme est très ennuyeux ! On partage la route avec les voitures, on avale les kilomètres de goudron sans intérêt en passant de village en village. Les abords des grandes villes, avec leur zone industrielle et commerçante ne présentent aucun intérêt. Bref ce sera la dernière.

En plus, je ne bois aucun alcool jusqu'à Noël donc l'intérêt de passer par tous les vignobles du Bordelais était limité.

Le Samedi soir, j'ai été accueilli par Jacques qui a acheté une "échope" dans le quartier de la gare à Bordeaux. Ce sont de petites maisons en rez-de-chaussée qui occupent tout un quartier, il y en a des dizaines avec leur jardinet à l'arrière. Celle de Jacques est très mignonne, dans une rue calme.




Le dimanche, sous la pluie, nous allons à Blayes, visiter la citadelle Vauban au bord de la Gironde.

C'est très joli, on déjeuner dans un bon resto avec le repas pascal traditionnel puis le soir il me dépose à mon hôtel à Bourg.

Le lundi matin, je commence mon circuit en rejoignant St Emilion où je passe l'après-midi. Très joli, je visite l'église souterraine avec l'office du tourisme, ainsi que la grotte de St Emilion et les carrières de pierres.





Vue générale de la citadelle de Vauban, impressionnante.












A St Emilion, je dors dans un gîte rural, juste à l'extérieur du village, au milieu des vignes. Belle chambre avec une vue magnifique sur la campagne environnante.
   La, c'est château Lafleur Petrus à Pomerol. J'adore le vin de Pomerol, c'était frustrant de ne pouvoir y goûter. Cependant il semble que je me sois trompé, Lafleur Petrus est une sous-marque du château petrus, le cru prestigieux, avec les bouteilles les plus chères du monde. La bâtisse est modeste, tout est fermé, il n'y a personne.

Pomerol est un petit territoire près de St Emilion, c'est à mon avis un excellent vin bien que je n'y connaisse pas grand chose. Du coup, j'ai réfléchi au projet de Yorgos qui m'avait proposé de sélectionner des vignobles Bio Portugais et j'ai décidé de ne pas donner suite car tout le vocabulaire oenologique m'ennuie profondément. Autant j'aime bien déguster une bouteille de bon vin avec des amis au cours d'un dîner sympa. Autant analyser le nectar, utiliser un vocabulaire choisit, observer la couleur, dissequer le goût en bouche pendant de longues minutes : tout cela n'est pas pour moi, tout simplement.









St Emilion est vraiment un village médiéval plein de charme. La présence des troupeaux de touristes ne gâche pas la beauté des ruelles pavées et des façades du moyen-âge.















Une magnifique église romane en pleine nature, idéal pour un pique-nique sous les arbres. Malheureusement l'église était fermée, comme la plupart des édifices religieux de la région. L'extérieur est déjà très beau.







Je passe Sauveterre de Guyenne, jolie Batside du Sud-Ouest avec un marché qui forunit les produits du pique-nique et je continue vers Cadillac.

Là, je croise une "Voie Verte" ancienne voie de chemin de fer transformée en voie cyclable en pleine nature mais cela implique un détour que j'envisage de faire le lendemain, après Cadillac.

Cadillac est une belle petite ville, autour du château du Duc d'Epernon, ancien mignon d'Henri III qui se fit construire une jolie demeure. Les voitures Cadillac viennent de là, en effet, Antoine de Lamothe-Cadillac était un aventurier qui partit aux Etats-Unis au 18ème siècle, il fonde la ville de détroit et devient Gouverneur de Louisiane.

Avant de rejoindre Bordeaux, je passe l'après-midi dans une tres belle abaye en ruines.



Ensuite je rentre par la voie verte, je passe la dernière soirée avec Jacques, nous allons dîner au restaurant et le lendemain j'ai rendez-vous avec une amie d'enfance, Cécile, que je n'avais pas vu depuis 32 ans ! ! !  retrouvailles par Copains d'Avant, c'était très amusant et sympathique.

  Depuis quelques semaines, j'ai plusieurs amis qui envisagent d'aller au Vietnam et qui me demandent ce que je conseil en terme de visites, balades, bonnes adresses.

Le Vietnam est un pays magnifique et très bon marché qui mérite qu'on y consacre au moins 2 semaines. Il peut-être combiné avec une excursion à Siem Raep au Cambodge pour admirer les temples d'Angkor ou bien Luang Prabang au Laos, mais il faut prendre son temps en Asie du Sud-Est.

Je suis allé 3 ou 4 fois au Vietnam, sur la photos, c'était la première fois, il y a une douzaine d'années, au Col des nuages, juste avant les Montagnes de marbre au Vietnam Centre.

C'est sans doute le centre du Vietnam que je préfère et en particulier 2 sites majeurs : la ville de Hoi An, touristique mais au charme incroyable avec son pont Japonais, ses maisons des marchands des régions Chinoises et son marché de nuit. Et puis le somptueux site archéologique de Myson, ancienne capitale du Champa. En pleine forêt tropical, des dizaines de magnifiques temples et stupas en ruines, c'est très beau. Le musée de Danang possède un très jolie collection de statues et d'art Chams. Cette civilisation qui a disparue soudainement m'a toujours fasciné. Leur empire s'est réduit progressivement pour finir par être absorbé par le Vietnam.

Je ne suis pas très marqué par la Baie d'Halong, sans doute parce qu'à chaque fois que j'y suis allé il pleuvait, le temps gris ne donait pas cette couleur bleu-vert émeraude à l'eau et les pitons rocheux ne semblaient pas aussi fantastiques que dans les films quand ils se détâchent sur un fond de ciel gris plombé de nuages. J'ai quand même pris un thé à l'hôtel de luxe qui surplombe la Baie et fais un pélerinage devant la porte de la chambre où a logé Catherine Deneuve pendant le tournage d'Indochine, c'était vraiment le minimum.

De même, Hanoi est une ville qui m'a semblé triste et grise autour de son petit lac. Les Vietnamiens du nord semblent pressés avec leurs visages inexpressifs. La seule chose qui semble superbe, mais que je n'ai pas eu le temps d'aller admirer, ce sont les chutes d'eau de Bangioc

Cela semble vraiment magnifique, tout comme l'extrême nord avec les minorités ethniques qui ont conservées leurs costumes traditionnels très colorés et tout un folklore original.

Cette région de Sapa a vraiment l'air intéressante mais c'est un véritable voyage en soi avec une dizaine de jours au minimum pour découvrir cette zone très isolée et mal desservie.

Je préfère nettement le sud, Hoh Chi Minh ville, ex-Saïgon qui a conservé son Palais présidentiel avec tout le mobilier d'un batiment officiel de chef d'Etat des années 60-70, le musée des horreurs capitalistes (dur à voir avec les Américains devenus fous à cause de la guerre, les conséquences de l'Agent Orange, les foetus déformés dans du formol, etc...) mais indispensable pour comprendre ce traumatisme.

A Saïgon, on peut prendre un verre en terrasse sur l'hôtel Rex, où se retrouvaient les journalistes correspondants de guerre, on peut passer dans l'avenue le long de l'ancienne ambassade US en se souvenant de ces images de l'ambassadeur sur le toit du batiment qui récupère presque religieusement le drapeau étoilé plié dans ses bras avant de s'engouffrer dans l'hélicoptère qui décolle aussitôt, 30 minutes avant l'entrée des Forces Vietnamiennes au centre-ville. On a l'impression de revivre cette fin de guerre tellement les reportages ont été nombreux et ces images inscrites dans nos mémoires.

On peut même aller visiter les tunnels de Cu Chi, une petite partie a même été élargie pour que les touristes aux carures conséquentes puissent y entrer. Il ne faut pas être claustrophobe car c'est très étroit et les hanches, les épaules frôlent les parois de tout côtés.

 Au bord de la mer, les vietnamiens partent pêcher dans de drôles de petites embarcations rondes, comme sur la photo, les plages sont magnifiques, souvent larges et avec du sable blanc bordé de cocotiers.

Elles sont sous-exploitées touristiquement, il n'y a quasiment pas d'hôtel, tant mieux.

Les vietnamiens aiment venir à la plage en famille, pique-niquer mais ils se baignent rarement, sauf dans les piscines de Ho Chi Minh qui sont superbes et bien entertenues. Il y a des lignes d'eau réservées aux hommes et d'autres pour les femmes.


Et puis ce qui est aussi très joli, c'est d'aller dans le delta du Mékong. On y découvre un véritable labyrinthe de canaux avec des villages de pêcheurs perdus sous la végétation tropicale.

En route, on s'arrête voir le temple d'une secte étrange, appelée Cao Dai qui ont un batiment très coloré.

Ce que j'ai adoré le plus au Vietnam, en dehors de la gentillesse et du sourire des Vietnamiens.

Ce sont d'une part les "Daï" forte de tunique, très sobre et élégante des jeunes filles. Elles sont en tissus très fin et tombent impeccablement jusqu'aux pieds, c'est le costume traditionnel Vietnamien.

D'autre part la soupe, le "Pho", véritable repas complet aux milles saveurs, plat très éllaboré, qui ne coûte rien quand on le déguste assis en équilibre sur un minuscule tabouret en plastique au milieu d'un trottoir.


















A gauche, la circulation des barques de retour du marché dans un bras du delta du Mékong. Au dessus, un jeune garçon qui se fait raser le crâne par un moine, premier geste de son état de moinillon.

 

 

J'ai dormi dans cette superbe petite maison qui est l'auberge de jeunesse de Tremadog. C'est là qu'est né le 16 août 1888, le futur Lieutenant Colonel Thomas Edward LAWRENCE plus connu sous le nom de LAURENCE D'ARABIE.

 

 

 

Toute l'auberge lui est dédié avec moultes photos, posters et souvenirs de ses années passées au Moyen-Orient.

 

 

 

 

Lawrence was born at "Gorphwysfa" in Tremadog, Caernarfonshire (now Gwynedd), North Wales. His Anglo-Irish father, Sir Thomas Robert Tighe Chapman, who in 1914 inherited the title of seventh Baronet of Westmeath in Ireland, had abandoned his wife Edith for his daughters' governess Sarah Junner (born illegitimately of a father named Lawrence, and who styled herself 'Miss Lawrence' in the Chapman household).The couple did not marry.

 

 

 En route il y a encore plein d'excellentes mûres. Je m'arrête longuement. Je pense que je n'ai jamais mangé autant de mûres de ma vie, elles sont énormes et très bonnes. Etant petit, je faisais des récoltes de mûres pour ma Tante Elisabeth qui faisait de la gelée de mûres en Bretagne. C'est du boulot car le fruit est petit et fragile, mais ça vaut la peine.

 

 

 

 

Après une petite partie sur une piste de cyclotourisme longeant l'autoroute, on plonge dans une vallée en sous-bois (bienvenu car la pluie ne me lache plus désormais) jusqu'à CAERNAFON. Cette grand descente longe une voie de chemin de fer touristique. C'est tout simplement magnifique, très roulant, super agréable dans un joli paysage très vert. Voici là où l'on débouche en arrivant à CAERNAFON.

 

 

 

 

Bon, là il pleut de plus en plus, je prends un chocolat chot pour me réchauffer puis je file à l'auberge de jeunesse. Il est d'accord pour que je laisse mon sac mais je dois revenir après 16h00 donc je vais visiter le château. Très joli mais il y a des groupes et du monde

partout et cette pluie qui n'arrête pas.

 

 

 

 

 

Au petit déjeuner il y a un couple d'Anglais en vacances. Le mari entre d'abord, suivi de sa femme qui s'exclame ; "Where's the parrot ? " car elle vient d'entendre un cri d'oiseau qui ressemble à celui du perroquet. Son mari, avec tout le flegme britannique lui répond : "Oh dear, don't you think this charming lady is about to cook parrot for our breakfast !", réponse de sa femme : "Oh certainly not, I was just wondering if there's any parrot around in this lovely house".

Les Anglais sont vraiment incroyables, fins et plein d'humours.
J'avale encore une paire de toasts multi-céréales avant de reprendre la route en direction de LLANIDLOES

Il a plu, les chemins sont mouillés mais la forêt dégage une odeur irrésistible et puis le soleil brille. Jusqu'à présent je n'ai quasiment pas eu une goutte de pluie.

 

 

 

Je pédale sans effort sur des petits sentiers de terre, parfois il y a une voie cyclable mais toujours des paysages fabuleux aperçus entre les arbres.




Voici le symbole du CYCLING TRAIL N° 8.
Il y en a peu, souvent ce sont des pancartes assez modernes. Il m'est arrivé de louper une intersection mais on s'y retrouve toujours, c'est globalement très bien indiqué.

A Llanidloes il y a plusieurs magasins de vélos mais ils sont tous fermés.









 Je continue de monter en pleine forêt en doublant 2 VTTistes, l'un d'eux changeait une roue suite à une crevaison. L'arrivée au col est spectaculaire. Il y a un lieu de pique-nique idéal avec plusieurs familles et pas mal de voitures sur le parking.

 

 Je déjeune sur une table face à l'immensité ds forêts, c'est vraiment très beau.

 

 

 

Je décide de poursuivre jusqu'à DOLGELLAU car il ne me reste que 25 miles à faire pour y parvenir. Le chemin forestier domine une petite vallée très verdoyante. Même si les rayons de soleils se font rares, le temps est très agréable et je pense avoir de la chance de ne pas avoir eu de pluie depuis le début.

 

Je prends la route de montagne vers MACHYNLLETH, je pense que ça va être difficile car dans le guide ils décrivent cette portion de route comme la plus longue montée (sur 4,5 miles). Et en effet ça a été très dure, une montée très, très longue, même si ce n'est pas un mur, c'est très fatiguant.

Je me suis motivé en me promettant plusieurs carrés de chocolat si j'arrivais au col sans poser le pied à terre, et j'y suis arrivé !

 

 

   De l'autre côté il y a eu la plus fabuleuse descente de ma vie ! Plus de 35 minutes à très vive allure sans pédaler ! Génial. Du coup en arrivant à MACHYNLLETH, j'étais encore frais comme un gardon et j'ai continué, il était 15h00 à peine.

 

Je suis allé jusqu'à un petit village appelé CORRIS, situé dans la vallée, au milieu des conifères. Il y avait une auberge de jeunesse dans l'ancienne école du village. Elle est tenu par un type un peu hyppie, avec plein de souvenirs des Indes et du Népal accroché au mur. Je suis le seul et unique client de l'auberge. Je dîne au Pub des traditionnelles Lasagne végétariennes, ça fait déjà 3 jours, je commence à en avoir marre, il faudrait varier un peu.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le 31 juillet, j'ai pris le vol FLYBE à destination de CARDIFF. Arrivée sous la pluie, mauvais présage pour une semaine de rando VTT à travers le Pays de Galles. J'ai passé la nuit au Backpacker de Neville street à Riverside. Dès le lendemain matin, j'ai pris le premieer train à 07h00 pour retrouver Paul de Afan Valley pour récupérer mon VTT de location équipé d'une sacoche arrière. http://www.afan-valley-bike-hire.com/

Paul est arrivé à la gare avec un camion plate-forme avec 4 ou 5 VTT, j'ai pris le premier venu, un Giant qui m'a semblé un peu lourd en comparaison de mon Commençal Parisien mais qui s'st révélé très bien pour le périple le long du Bike Trail N° 8. Quand je lui ai dis que j'avais l'intention de dormir ce soir à l'auberge de jeunesse de BRECON il a eu l'ai très sceptique et m'a demandé si c'était ouvert jusque tard dans la nuit......Après un doute, je reprends le train pour CARDIFF.



Me voici donc en photo, prêt pour le départ, devant la gare centrale de Cardiff. J'ai prévu un petit pique-nique et derrière le sourire se cache quand même une petite angoisse. Plus de 450 Km, et 1.800 m de dénivelé positif, seul au coeur des parcs nationaux du pays de Galles, est-ce bien raisonnable ?

Heureusement, ça commence très, très soft par une jolie promenade en sous-bois, le long de la rivière Taff pour sortir de Cardiff. Le Taff Trail mesure 55 miles (89 Km) jusqu'à Brecon et c'est une voie cyclable très agréable.



Petite déception quand même, il s'agit bien de cyclotourisme alors que je pensais qu'il y aurait davantage de bosses et de terre comme lorsque nous faisons du VTT dans les forêts d'île de France.

Jolie montée vers un château que je ne verrai qu'au retour et puis je me suis un peu perdu à CAERPHILLY avant de retrouver la route vers MERTHYR TYDFIL




Pique-nique, juste au soleil, face à une vallée magnifique sous l'oeil bienveillant d'un troupeau de vaches curieuses avec leurs petits veaux. J'ai croisé quelques cyclistes, il fait beau, tout va bien.

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J'arrive vers 16h00 à MERTHYR TYDFIL, jolie petite ville avec un étrange Manoir réalisé par un magnat du fer, le Cyfarthfa Castle.


















En quittant MERTHYR TYDFIL, ça grimpe dans la montagne, au milieu de paysages magnifiques de forêts avec de jolies cascades. C'est l'entrée dans le PARC NATIONAL DU BRECON BEACON. Puis on longe, sur un joli monotrace un lac artificiel situé dans un magnifique décor montagneux.

 


Il y a beaucoup de digitales et autres fleurs dans les sous-bois. Je m'arrête souvent pour prendre une petite barre de céréales et je suis heureux de constater qu'à 17h30 il ne me reste plus qu'une dizaine de miles pour atteindre le village de Brecon où je passerai la nuit.


Les paysages du Parc National de Brecon Beacon sont superbes.

Le monotrace facile et agréable, par contre le "panier" (sacoche) à l'arrière me gêne car avec les chocs du terrain, elle se décroche sans cesse.









Le long du second lac, je croise un VTTiste, on discute 5 minutes, il est très sympa et adore cet endroit également.



Puis ce sont les derniers kilomètres jusqu'à Brecon, sous un soleil déclinant, j'arrive dans le petit village.

Nuit à l'auberge de jeunesse, dans le dortoit il y a 2 autres VTTistes qui roulent depuis plus de 15 jours. Ils sont Anglais, c'est un oncle et son neveu. L'oncle à beaucoup ronflé la nuit.......